Laut Statistiken zum globalen Marktanteil in der Metall- und Elektroschrottrecyclingbranche sind Umicore NV, Glencore, DOWA HOLDINGS Co., Ltd., Mitsubishi Materials Corporation und Sims Limited die führenden Metallrecyclingunternehmen in den USA. Die Metallrecyclingunternehmen haben zusammen einen Anteil von über 35 % am globalen Marktanteil, wobei Umicore mit 12 % führend ist. Seine Blockchain-Rückverfolgbarkeitstechnologie ermöglicht die Verfolgung des gesamten Lebenszyklus von Edelmetallen. Im Jahr 2023 verarbeitete das Unternehmen über 50 Tonnen Platingruppenmetalle und erhielt die EU-Zertifizierung. Unter den US-amerikanischen Metallrecyclingunternehmen ist Sims Limited auf Elektroschrott spezialisiert und nutzt Robotersortierung und Hydrometallurgie, um hochreines Gold und Silber aus Leiterplatten zu extrahieren; während Glencore durch sein globales Lieferkettennetzwerk das industrielle Altmetallrecycling dominiert und jährlich Millionen Tonnen verarbeitet. Die US-amerikanischen Metallrecyclingunternehmen stärken ihre Marktpositionen kontinuierlich durch technologische Integration. Es wird erwartet, dass der US-Markt bis 2030 die durchschnittliche globale Wachstumsrate übertreffen wird.
Obwohl die führenden Metallrecyclingunternehmen in den USA alle sehr stark und gut kapitalisiert sind, sind sie für kleine und mittlere Recyclingunternehmen und -verkäufer nicht die beste Wahl. Dafür gibt es zwei Gründe: Erstens haben die Metallrecyclingunternehmen hohe Mindestrecyclingmengen, typischerweise zwischen 10 und 50 Tonnen; zweitens liegen die von ihnen angebotenen Recyclingpreise für Verkäufer kleiner Altmetallmengen unter den Marktpreisen. Die DONGSHENG Metal Recycle Company, ein aufstrebendes, herausragendes Edelmetallrecyclingunternehmen , kann die wettbewerbsfähigsten Preise der Branche bei geringstem Recyclingvolumen anbieten.
Das Kerngeschäft von Metallrecyclingunternehmen umfasst drei Hauptkategorien von Metallquellen: Elektroschrott (wie Gold, Silber und Palladium von Leiterplatten), Industrieabfälle (einschließlich Titan-/Nickellegierungsschrott aus der mechanischen Verarbeitung und Kupfer-/Aluminiumkomponenten aus ausgemusterten Geräten) und Edelmetallkatalysatoren (wie Platin-/Rhodiumträger in der petrochemischen Industrie). Im Rahmen eines gemeinsamen Recyclingprojekts zwischen Western Digital und Microsoft wurden beispielsweise aus 22,7 Tonnen mechanischer Festplattenfragmente Seltene Erden wie Neodym und Dysprosium sowie Metalle wie Gold und Kupfer extrahiert, was das Ressourcenpotenzial von Elektroschrott verdeutlicht. Im Industriesektor errichten Unternehmen wie Aluminz in Texas Aluminiumwerke ohne Deponieabfälle. Sie sind auf das Recycling von Aluminiumschrott und Salzrückständen spezialisiert und verarbeiten jährlich 140.000 Tonnen, um eine vollständige Kreislaufwirtschaft zu erreichen. Metallrecyclingunternehmen setzen Sortierung und Vorverarbeitung (wie Zerkleinern und Magnetscheidung) sowie chemische Reinigung (wie Laugung und Elektrolyse) ein, um sicherzustellen, dass die Metallressourcen in die Lieferkette zurückgeführt werden.
Gold, Silber und Palladium machen 77 % des Marktes für das Recycling von Elektroschrott aus. Eine Tonne Handyschrott kann 300 Gramm Gold liefern (60-fache Reinheit von Erz). Die DONGSHENG Metal Recycle Company nutzt ein duales pyrometallurgisches und hydrometallurgisches Verfahren, um Platin und Rhodium aus petrochemischen Katalysatoren zu gewinnen und erreicht so eine Reinheit des Rhodiumpulvers von 99,99 %.
Autoschrottstahl und Baualuminium dominieren den Markt. Die Aluminz Metal Recycle Company in den USA nutzt elektrolytische Raffination zur Herstellung von recyceltem Aluminium und reduziert so den Kohlenstoffausstoß im Vergleich zu Primäraluminium um 90 %. Die 20.000 Quadratmeter große Anlage erreicht eine jährliche Produktionskapazität von 140.000 Tonnen.
In der petrochemischen Industrie erfordern Platin-Rhodium-Katalysatoren eine Behandlung der Rh₂O₃-Oxidschicht an der Oberfläche (mittels Ultraschall-Stripping mit Flusssäure) und der Metallrückstände im Inneren (mittels minimalinvasiver Bohrtechnik). Die Europäische Weltraumorganisation hat mit dieser Methode die Rhodium-Rückgewinnungsrate auf 92 % gesteigert.
Das US-Unternehmen IPX plant, bis 2025 die weltweit größte Recyclinganlage für Titanpulvermetall zu errichten. Die Anlage soll 100 % Titanschrott als Rohstoff verwenden und eine Jahreskapazität von 1.125 Tonnen erreichen. Das Lichtbogenschmelzen ist für das Recycling von Titan in Luft- und Raumfahrtqualität von entscheidender Bedeutung, da der Verunreinigungsgrad unter 0,03 % liegen muss.
Die Preisgestaltung von Metallrecyclingunternehmen hängt von der technologischen Effizienz und der Fähigkeit ab, die Reinheit des Metalls zu erreichen. Ein saudi-arabisches Metallrecyclingunternehmen verwendet ein Trockenverfahren zur Rückgewinnung von Platinkatalysatoren : Wirbelschichtkalzinierung (sauerstoffkontrolliert auf 600 °C) kombiniert mit thermischer Aluminiumreduktion, wodurch der Säurewaschschritt entfällt. Dadurch wird eine Platinrückgewinnungsrate von 96 % erreicht und die Kosten um 40 % gesenkt, was zu einem um 8 % höheren Angebot als bei herkömmlichen Nassverfahren führt. Die Sumitomo Corporation in Japan optimiert ihr Ammoniumchlorid-Fällungsverfahren, bei dem ein 40-kHz-Ultraschallfeld die Platinkristallkorngröße auf 5 μm reduziert und die Waschverluste um 70 % verringert. Die Mutterlauge wird mit Harz behandelt, um Restmetalle zurückzugewinnen. Dadurch wird eine Rückgewinnungsrate von 99,5 % erreicht, die die Premiumpreisgestaltung unterstützt. Der US-amerikanische Elektronikschrottrecycler ERI gewinnt mithilfe seiner integrierten Sortier- und Schmelzproduktionslinie 400 Gramm Gold aus einer Tonne Computer-Motherboards (der Branchendurchschnitt liegt bei nur 350 Gramm). Seine hohe Preiswettbewerbsfähigkeit hängt direkt von der Reinigungspräzision ab. Bei der Auswahl eines Metallrecyclingunternehmens ist es wichtig zu prüfen, ob dessen Verfahren den Abfalleigenschaften entspricht. Wählen Sie beispielsweise für rhodiumhaltige Katalysatoren einen Anbieter, der mit einer Flusssäure-Vorbehandlungsanlage ausgestattet ist, um einen Rhodiumverlust von 15 % während des Schmelzens zu vermeiden.
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