Edelmetallschrott kommt in großen Mengen in der Automobilherstellung, in der Elektronik- und Elektroindustrie, der Petrochemie, der Schmuckverarbeitung, der Luft- und Raumfahrt, der medizinischen Ausrüstung, in Kläranlagen, der Produktion chemischer Katalysatoren, der Strom- und Energiebranche, der Halbleiter-, Chloralkali- und Laborinstrumentenindustrie vor. Im Automobilsektor enthalten Katalysatoren Platingruppenmetalle wie Platin , Palladium und Rhodium , die zur Abgasreinigung verwendet werden. Ausrangierte Leiterplatten ( PCB-Recycling ) in der Elektronik enthalten Gold, Silber und Palladium, das in Kontakten, Beschichtungen und Lötmaterialien vorhanden ist. Die Petrochemie benötigt Platin- und Palladiumkatalysatoren für Crack- und Reformierungsreaktionen, wobei verbrauchte Katalysatoren hochwertigen Edelmetallschrott bilden. Komponenten medizinischer Instrumente und bildgebender Geräte enthalten oft Platin- oder Iridiumlegierungen ; in der Luft- und Raumfahrt werden Hochtemperaturlegierungen aus Platingruppenmetallen verwendet. Die Abfallmengen in diesen Sektoren korrelieren direkt mit dem Produktionsumfang – Japan beispielsweise gewinnt jährlich erhebliche Mengen Gold aus ausrangierten elektronischen Geräten zurück und erreicht beim Recycling von Mobiltelefonen eine Ausbeute von 150 Gramm pro Tonne.
Das Recycling von Edelmetallschrott umfasst diverse Industriekomponenten: Titananoden und -elektroden für die elektrochemische Industrie sind mit Oberflächenbeschichtungen aus Platingruppenmetallen (z. B. Iridium, Ruthenium) versehen, die nach Deaktivierung durch Säurelaugung oder pyrometallurgische Raffination zurückgewonnen werden können. MMO- oder DSA-Anoden (Mischmetalloxid- oder dimensionsstabile Anoden) enthalten Iridium- und Rutheniumoxide und werden in der Chloralkaliindustrie verwendet. Die Rückgewinnung erfordert eine präzise Trennung des Titansubstrats von der aktiven Schicht. Nickelgewebe und Nickelschrott sind häufig in Batterien und Elektrolysezellen zu finden, wobei ihr Wert vom Preis für Nickelschrott und damit verbundener Komponenten wie Kobalt und Palladium abhängt . Iridiumdraht wird aufgrund seines hohen Schmelzpunkts (2466 °C) und seiner Korrosionsbeständigkeit in Hochtemperatursensoren und Tiegeln verwendet; Verunreinigungen müssen bei der Rückgewinnung vermieden werden. Leiterplatten enthalten Gold (Kontakte), Silber (Beschichtung) und Palladium (Chip-Bonding-Drähte), die durch Zerkleinern, Sortieren und Cyanidlaugung zurückgewonnen werden. Harte Legierungen (z. B. auf Wolfram-Kobalt-Basis) enthalten Rhodium oder Ruthenium und werden in Schneidwerkzeugen verwendet. Keramikträger in Katalysatoren sind mit Platin, Palladium und Rhodium beladen, die durch Zerkleinern und Schmelzen gewonnen werden. Edelmetallkatalysatoren (z. B. Palladium-Kohle in chemischen Reaktoren) und Iridium-Zündkerzen (für Flugzeugtriebwerke) sind ebenfalls wertvolle Quellen für Edelmetallschrott.
Für Komponenten wie Turbinenschaufeln und Brennkammern in Flugzeugtriebwerken werden hochtemperaturbeständige Legierungen auf Nickel- oder Kobaltbasis verwendet, die Edelmetalle wie Rhenium, Ruthenium und Iridium enthalten, um die Kriech- und Korrosionsbeständigkeit zu verbessern. Nach dem Einsatz in extremen Umgebungen können diese Legierungen durch elektrolytische Raffination oder Vakuumschmelzen noch raffiniert werden, um die Edelmetalle zurückzugewinnen. So beziehen etwa iridiumverstärkte Legierungen, die in Turbinenkantendichtungen verwendet werden, ihren Schrottwert aus ihrem Iridiumgehalt (typischerweise 3–8 %) und ihrer Reinheit. Zur Rückgewinnung müssen Beschichtungen (z. B. aluminisierte Schichten) und Verunreinigungen entfernt werden, um die Bildung schwer zu verarbeitender Schlackenphasen während des Schmelzens zu verhindern. Die Rückgewinnungsraten für Edelmetalle aus hochtemperaturbeständigen Flugzeuglegierungsschrott können über 92 % liegen, sind aber auf spezielle Tests (z. B. Röntgenfluoreszenzanalyse) angewiesen, um eine faire Bewertung sicherzustellen.
Die Preise für das Recycling von Edelmetallschrott werden von vier Kernfaktoren bestimmt:
1. Edelmetallgehalt und -zusammensetzung: Eine höhere Reinheit der Zielmetalle (z. B. Rhodium, Platin) im Schrott erhöht dessen Wert. Katalysatoren werden beispielsweise nach dem Gehalt an Platingruppenmetallen klassifiziert, wobei hochwertiger Schrott bis zu dreimal so teuer ist wie minderwertiges Material.
2. Internationale Marktpreisschwankungen: Die Edelmetall-Futures-Preise (z. B. die Notierungen auf den Londoner Platin- und Palladiummärkten) bestimmen direkt den Schrott-Referenzpreis. Rhodium, dessen jährliche Produktion nur etwa 30 Tonnen beträgt, unterliegt extremen Preisschwankungen, was sich auf die Gewinne aus der Rhodiumschrottverwertung auswirkt.
3. Komplexität und Kosten der Raffination: Komplexe Komponenten (z. B. gemischte Metalle in PCBs) erfordern eine mehrstufige metallurgische Verarbeitung, was den Energieverbrauch und die Kosten für chemische Reagenzien erhöht und gleichzeitig den Nettoertrag verringert.
4. Angebots- und Nachfragedynamik sowie politisches Umfeld: Die Elektrifizierung der Automobilindustrie reduziert die Nachfrage nach Platinmetallen, doch der Ausbau der Wasserstoffenergie ( Platinkatalysatoren ) und der Elektronik schafft ein neues Gleichgewicht. Darüber hinaus wirken sich Import-/Exportzölle (z. B. US-Schrotthandelsbestimmungen) auf die grenzüberschreitenden Logistikkosten aus.
Bei tatsächlichen Transaktionen ermitteln Edelmetallrecyclingunternehmen den Edelmetallgehalt durch Probenahme und Brandproben und ziehen Bearbeitungsgebühren ab (normalerweise 10–20 % des Metallwerts). Für Massenlieferungen (z. B. ganze Partien von Luftfahrtlegierungen) werden Aufschläge erzielt, während für gemischten oder verunreinigten Schrott Abschläge gewährt werden.
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