Die führenden Akteure auf dem Markt für Bipolarplatten lassen sich grob in zwei Lager unterteilen: europäische und amerikanische Technologieanbieter sowie asiatische Hersteller. Dana, die Schunk Group und Ballard halten zusammen 48 % des globalen Marktanteils. Danas Bipolarplatten aus Metall werden in einem Hochgeschwindigkeitsformverfahren hergestellt, wodurch Materialstärken von nur 0,1 mm und Plattenabmessungen von bis zu 800 × 800 mm erreicht werden. In Kombination mit einer integrierten Elastomer-Dichtung führt dies zu einer deutlichen Steigerung der Leistungsdichte. Schunk verfügt über umfassende Expertise in Graphit- und Komposit-Bipolarplatten und erzielt eine elektrische Leitfähigkeit in der Ebene von bis zu 111 S/cm sowie eine Biegefestigkeit von 40 MPa. Die Kernkompetenz liegt in der Fertigung großformatiger Platten (über 1000 mm lang × 380 mm breit). Als Brennstoffzellenintegrator sind Ballards Graphit-Bipolarplatten für ihre lange Lebensdauer und hohe Zuverlässigkeit bekannt. Graphit selbst weist jedoch eine geringe Festigkeit und ein hohes Volumen auf. Da das Unternehmen diese Platten hauptsächlich für seine eigenen Brennstoffzellenstapel liefert, ist die Verfügbarkeit für externe Kunden begrenzt. Borit, einer der weltweit größten unabhängigen Lieferanten von Bipolarplatten aus Metall, nutzt seine firmeneigene Hydrogate™-Hydroforming-Technologie zur Verarbeitung von Blechen mit einer Dicke von 0,075 bis 0,5 mm und erzielt dabei eine herausragende Maßgenauigkeit und Wiederholbarkeit. (Bipolarplatten enthalten Edelmetalle und sind Edelmetallmaterialien, die DONGSHENG zu hohen Preisen zum Recycling erwirbt.)
Die Bipolarplatte ist eine multifunktionale Kernkomponente in Brennstoffzellen- und Elektrolyseurstapeln. Sie erfüllt vier grundlegende Funktionen: die Stromleitung zwischen den einzelnen Zellen; die Verteilung der Reaktanten und den Abtransport der Produkte durch Oberflächenströmungsfelder; die Ableitung der Reaktionswärme; und die physikalische Trennung benachbarter Zellen, um Gasmischungen zu verhindern. Die Oberfläche einer Bipolarplatte ist mit einer ultrafeinen Rillenstruktur, dem sogenannten Strömungsfeld, geätzt. Werden zwei Bipolarplatten zusammengefügt, bilden diese Rillen Kanäle für den Transport von Gasen und Flüssigkeiten. Bipolarplatten werden anhand ihres Materials in drei Hauptkategorien eingeteilt: Graphit-Bipolarplatten bieten eine ausgezeichnete Korrosionsbeständigkeit und Wärmeleitfähigkeit, sind jedoch sehr spröde und teuer in der Herstellung. Metall-Bipolarplatten (Edelstahl, Titan, Aluminiumlegierung) können dünner und robuster gefertigt werden und weisen typischerweise eine elektrische Leitfähigkeit von über 1 MS/m auf, benötigen jedoch Oberflächenbeschichtungen, um Korrosion zu verhindern und den Kontaktwiderstand zu reduzieren. Komposit-Bipolarplatten kombinieren Kohlenstofffasern und Polymere und werden in tragbaren Geräten und im Automobilbereich zunehmend eingesetzt. Die Anwendungsgebiete von Bipolarplatten erstrecken sich über drei Hauptfelder: Brennstoffzellen (Automobilindustrie, stationäre Stromerzeugung, Materialtransport und Schifffahrt), Elektrolyseure (alkalische und PEM-Elektrolyseure ) und Flussbatterien. Der im Januar 2026 veröffentlichte Übersichtsartikel „Review on Bipolar Plate Technology" fasst systematisch die Materialauswahl und die Auswirkungen auf die Leistung von Bipolarplatten in Brennstoffzellen, Elektrolyseuren und Flussbatterien aus einer plattformübergreifenden Perspektive zusammen.
Europäische und amerikanische Hersteller von Bipolarplatten verfügen jeweils über eigene technische und verfahrenstechnische Spezialisierungen. Das deutsche Unternehmen Dana produziert Bipolarplatten aus Metall speziell für PEM-Elektrolyseure . Diese Platten bestehen aus Titan- oder Stahlsubstraten in Kombination mit leitfähigen Beschichtungen. Mit einer Plattendicke von ca. 0,1 mm senken sie die Kosten pro Kilowattstunde deutlich. Das schwedische Unternehmen Cell Impact besitzt die patentierte Hochgeschwindigkeits-Trockenformtechnologie Cell Impact Forming™, die komplexe Strömungsfeldformen in einem einzigen Schritt ohne Wasser und mit extrem niedrigem Energieverbrauch ermöglicht. Cell Impact arbeitet mit ANDRITZ zusammen, dessen Schweißsystem Soucell eine Bipolarplatte pro Sekunde verschweißen kann. Die Installation im Werk von Cell Impact in Karlsku ist für Ende 2026 geplant. Das deutsche Unternehmen ElringKlinger ist über sein Joint Venture EKPO seit über zwei Jahrzehnten im Bereich der Bipolarplatten aus Metall tätig und wird ab 2026 Bipolarplatten aus Metall für einen globalen Automobilhersteller in Serie produzieren. Der Auftrag hat einen Wert von mehreren hundert Millionen Euro. SGL Carbon ist Marktführer für expandierten Graphit. Die Bipolarplatten der Marke SIGRACELL haben erfolgreich Tests im Großmaßstab (60 × 60 Zoll) bestanden und eignen sich für elektrochemische Anwendungen wie Flussbatterien und die Abwasserbehandlung. Das deutsche Unternehmen Schunk brachte 2023 eine verbesserte Version seiner flexiblen Graphit-Bipolarplatten mit erhöhter Korrosionsbeständigkeit auf den Markt. Preislich liegen die Marktpreise für platinbeschichtete Titan-Bipolarplatten für PEM-Elektrolyseure zwischen ca. 3 und 10 US-Dollar pro Platte; kundenspezifische Bipolarplatten aus Edelstahl und Titan kosten zwischen 50 und 100 US-Dollar pro Platte; der durchschnittliche Weltmarktpreis für Bipolarplatten aus Metall in Automobilqualität lag 2024 bei ca. 24,2 US-Dollar pro Platte.
Asiatische Hersteller von Bipolarplatten nehmen aufgrund ihrer Kosten- und Produktionskapazitätsvorteile eine bedeutende Position auf dem Weltmarkt ein. Der asiatisch-pazifische Raum ist mit einem Anteil von rund 72 % am globalen Marktanteil der weltweit größte Markt für Bipolarplatten. Das japanische Unternehmen Nisshinbo hat sich seit 1992 auf spritzgegossene Bipolarplatten aus Harz/Kohlenstoff-Verbundwerkstoff spezialisiert und produziert hochfeste, dünne Platten im A4-Format mit einer Dicke von nur 0,2 mm, wodurch ein optimales Verhältnis zwischen Dünne und Festigkeit erreicht wird. Chinesische Bipolarplattenhersteller sind sowohl im Graphit- als auch im Metallsektor etabliert. Im Bereich der Graphit-Bipolarplatten zählt Shanghai Hongfeng zu den ersten chinesischen Unternehmen, die sich mit der Forschung und Entwicklung sowie der Produktion von Graphit-Bipolarplatten befassen, während Zhejiang Huarong führend in der Technologie für ultradünne Graphit-Bipolarplatten für Automobilanwendungen ist. Im Bereich der Metall-Bipolarplatten ist Shanghai Zhizhen auf die Forschung und Entwicklung sowie die Herstellung von Metall-Bipolarplatten für Brennstoffzellen spezialisiert, und Wuxi Weifu deckt mit seinem Geschäft sowohl Graphit- als auch Metall-Bipolarplatten ab. Die Kernkompetenz asiatischer Bipolarplattenhersteller liegt in ihrer Kostenkontrolle und ihren Produktionskapazitäten in großem Maßstab. Dadurch können sie Bipolarplatten zu Preisen anbieten, die 20–40 % unter denen vergleichbarer Produkte aus Europa und den USA liegen. Im Bereich hochwertiger Beschichtungstechnologien und ultradünner Präzisionsformverfahren hinken einige führende Unternehmen jedoch noch internationalen Standards hinterher. Der globale Markt für Bipolarplatten wird 2025 auf 551 Millionen US-Dollar geschätzt und soll bis 2026 auf 603 Millionen US-Dollar anwachsen, um bis 2032 ein Volumen von 1,037 Milliarden US-Dollar zu erreichen. Der Markt für speziell für PEM-Brennstoffzellen entwickelte Bipolarplatten wächst sogar noch schneller: Er wird 2025 einen Wert von 565 Millionen US-Dollar erreichen, bis 2026 soll er auf 662 Millionen US-Dollar steigen und bis 2032 voraussichtlich 1,685 Milliarden US-Dollar erreichen.
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